Cómo limpiar el latón: 5 remedios caseros contra la oxidación y el cardenillo

Candelabros, pomos de puerta, pies de lámpara o el cuenco heredado de la abuela: el latón tiene un cálido brillo dorado… hasta que, con el tiempo, se vuelve mate, se llena de manchas y acaba de color marrón oscuro. Para limpiar el latón rara vez hace falta un producto especial: el limón, la sal, el vinagre e incluso el kétchup disuelven la capa oscura, siempre que se haga bien.

Después de las fiestas, cuando se guardan los candelabros y los adornos de Navidad, es un buen momento. Pero antes conviene hacer una pequeña prueba: muchos objetos de latón están barnizados y no se deben pulir ni tratar con ácidos.

Por qué se oscurece el latón

El latón es una aleación de cobre y cinc. En contacto con el aire, su superficie reacciona con el oxígeno, la humedad y los compuestos de azufre. Se forma una fina capa de óxido que primero vuelve el metal mate, luego pardo y al final casi negro. Las huellas de los dedos aceleran el proceso, porque el sudor contiene sal y grasa.

Si el latón pasa mucho tiempo húmedo, por ejemplo en el sótano, junto al lavabo o bajo una maceta, también puede aparecer cardenillo: una costra de verde a azulada que se aloja sobre todo en huecos y ranuras.

El latón es pariente cercano del cobre, así que muchos consejos de la guía Cómo limpiar el cobre oxidado también sirven aquí.

Antes de nada: ¿está barnizado su latón?

Los pomos, las lámparas y los objetos decorativos modernos de latón suelen llevar un barniz transparente protector. Evita que el metal se oscurezca, hasta que se raya. Si se trata con ácido o sal, el barniz se vuelve mate o se desprende.

Así lo averigua:

1. La historia del objeto: si brilla de forma uniforme desde hace años sin oscurecerse nunca, muy probablemente está barnizado.
2. La prueba del paño: en una zona oculta, frote con un paño blanco de algodón y una gota de zumo de limón. Si el paño se vuelve gris o negro, el metal está desnudo. Si sigue limpio, seguramente hay barniz: seque la zona enseguida.
3. Manchas oscuras bajo el brillo: donde el barniz está dañado, el metal de debajo se oscurece a manchas. Esas manchas no se quitan puliendo.

1. Agua con jabón para el latón barnizado o apenas apagado

Para las piezas barnizadas y el cuidado habitual basta agua caliente con una gota de líquido lavavajillas.

1. Moje un paño suave en el agua jabonosa y escúrralo bien.
2. Pase el paño por el objeto y limpie las ranuras con un cepillo de dientes suave.
3. Repase con un paño humedecido en agua limpia y seque enseguida.

Las huellas y el polvo desaparecen y el barniz queda intacto. Los grifos con acabado latón u oro suelen llevar un revestimiento: siga las instrucciones del fabricante, como explica la guía Quitar la cal de los grifos.

2. Limón y sal para objetos pequeños

En el latón sin barnizar es el método más rápido. El zumo de limón disuelve la capa de óxido y la sal actúa como abrasivo fino. El limón, el vinagre y la sal están entre los productos sencillos que la fundación suiza de protección del consumidor (Stiftung für Konsumentenschutz) recomienda en lugar de muchos productos especiales.

1. Parta un limón por la mitad y moje la cara cortada en sal fina.
2. Frote la superficie oscurecida con pequeños círculos y añada sal si hace falta.
3. Aclare a fondo con agua templada.
4. Seque enseguida con un paño suave de algodón y saque brillo.

Sirve para candelabros, cuencos, campanillas y herrajes. Quite antes los restos de cera: la guía Quitar la cera de los portavelas explica cómo hacerlo sin rayar.

3. Pasta de vinagre para el latón muy oscurecido

En superficies grandes y muy oscuras, una pasta se adhiere mejor que el zumo.

1. Mezcle sal y harina a partes iguales.
2. Añada vinagre blanco hasta obtener una pasta fácil de extender.
3. Aplíquela en capa fina y déjela actuar de 10 a 15 minutos.
4. Frote con un paño suave y pase un cepillo de dientes suave por los huecos.
5. Aclare a fondo y seque enseguida sacando brillo.

No deje nunca el ácido actuando durante horas: el latón podría quedar manchado o rosado. Es mejor repetir el proceso una vez más.

4. El truco del kétchup para pomos y herrajes

El kétchup contiene vinagre y ácidos de la fruta y, gracias a su textura espesa, se queda pegado incluso en superficies verticales y curvas: ideal para pomos, tiradores y bisagras.

• Extienda una capa fina, después de proteger la madera o la pintura de la puerta con cinta de carrocero.
• Déjelo actuar unos 15 minutos, algo más si el latón está muy oscuro.
• Retírelo con un paño húmedo, repase con agua limpia y seque.

En los grabados finos, eso sí, el kétchup cuesta mucho de sacar.

5. Quitar el cardenillo, siempre con guantes

El cardenillo suele esconderse en los huecos y en las zonas que han estado mucho tiempo húmedas. Trátelo de forma localizada:

1. Póngase guantes de goma y trabaje con la ventana abierta.
2. Suelte las costras con un cepillo suave, sin lijar en seco.
3. Empape un paño en vinagre, colóquelo sobre la zona y déjelo actuar unos 10 minutos.
4. Repase con un cepillo de dientes o con la pasta de vinagre, aclare bien y seque.
5. Tire los paños y los restos de pasta a la bolsa de basura y lávese las manos.

Los cuencos, vasos o morteros con cardenillo no deben volver a usarse con alimentos hasta que el depósito haya desaparecido por completo. Si quedan zonas ásperas y picadas, consulte a un especialista.

Conservar el brillo: así se oscurece más despacio

• Seque bien cada objeto justo después de limpiarlo.
• Quite el polvo con regularidad con un paño seco de microfibra o de algodón.
• Guarde el latón en un lugar seco, no en un sótano o un desván húmedos.
• No coloque los adornos sobre superficies mojadas ni junto a las macetas.

Errores frecuentes al limpiar el latón

• Pulir latón barnizado: el barniz se vuelve mate, se mancha o se descascarilla.
• Estropajo de acero, crema abrasiva o esponja rugosa: los arañazos finos hacen que el metal se oscurezca antes.
• Dejar que el ácido se seque: los restos de limón, vinagre o kétchup dejan manchas nuevas.
• Dejar secar al aire: aparecen marcas de agua y el latón se oscurece antes.
• Meter el latón en el lavavajillas: los detergentes agresivos y el calor pueden decolorarlo y dañar el barniz.

Redacción de Priority CleanNuestro equipo de limpieza de Alberswil (cantón de Lucerna) comparte aquí su experiencia en limpiezas de mudanza, del hogar, de oficinas y de cristales.