En marzo, muchos sacan sus macetas del sótano, del desván o de un rincón del balcón y se encuentran costras blancas en la terracota, una película verde por dentro y tierra reseca. Para limpiar macetas de terracota (y de plástico) antes del trasplante no hacen falta productos especiales ni mucho tiempo: normalmente bastan un cepillo, agua tibia y un remedio casero ácido.
Unas macetas limpias no solo lucen mejor. También evitan que esporas de hongos, plagas y restos de sales de la tierra vieja pasen a la planta recién trasplantada. Así se hace paso a paso, de la maceta de barro al plato.
Por qué limpiar las macetas antes del trasplante
La terracota es porosa. El agua de riego se evapora a través de la pared y deja atrás los minerales disueltos: la cal del agua del grifo y las sales del abono. Así se forman las típicas costras blancas, tanto más rápido cuanto más dura sea el agua.
En las macetas que pasan mucho tiempo húmedas, a la sombra o dentro de un cubremacetas sin ventilación, se instalan las algas. Por dentro quedan restos de tierra, raíces enmarañadas y a veces esporas de hongos o huevos de plagas, por ejemplo de los mosquitos de la tierra, cuyas larvas viven en el sustrato húmedo (vea Eliminar los mosquitos de la tierra). Una maceta sin limpiar se lo transmite todo a la nueva planta.
| Depósito | Causa | Qué ayuda |
|---|---|---|
| Costra blanca y dura por fuera | Cal y sales del abono | Remojo, vinagre diluido o ácido cítrico, cepillo |
| Película verde y viscosa | Algas por la humedad constante | Cepillo y agua jabonosa tibia |
| Tierra y raíces por dentro | Restos de la planta anterior | Raspar en seco y luego remojar |
| Cercos blancos en el plato | Cal del agua estancada | Baño de vinagre y esponja |
1. Retirar la tierra vieja y cepillar en seco
- Trabaje al aire libre o sobre un periódico viejo: afloje la tierra con una cuchara y golpee la maceta para vaciarla.
- Quite los restos de raíces del fondo y del agujero de drenaje.
- Cepille la maceta seca, por dentro y por fuera, con un cepillo duro: la tierra seca sale mejor que el barro húmedo.
- Lleve la tierra vieja al compost o, según el municipio, a los residuos vegetales (Grüngut), nunca al desagüe: la tierra y la arena atascan el lavabo y las tuberías.
Después, meta las macetas en un cubo con agua tibia. La terracota puede quedarse unas horas en remojo, hasta que las costras y los restos de tierra se ablanden.
2. Disolver la cal con vinagre o ácido cítrico
Las costras blancas son sobre todo cal, y la cal se disuelve con ácido. Para muchas tareas de limpieza, la Fundación suiza para la Protección del Consumidor recomienda remedios sencillos como el vinagre, el ácido cítrico o el carbonato de sodio en lugar de un sinfín de productos especiales. Para las macetas, esos dos ácidos bastan y sobran.
- Diluya vinagre de limpieza con más o menos la misma cantidad de agua, o disuelva ácido cítrico en agua tibia según el envase; no en agua caliente, porque pueden formarse nuevos depósitos granulosos.
- Sumerja la maceta ya remojada; con costras gruesas, déjela actuar unas horas o toda la noche.
- Frote con un cepillo de raíces o un estropajo sintético y repase una segunda vez las zonas rebeldes.
- Aclare a fondo con agua limpia para que no quede ácido en el barro.
Póngase guantes. La esencia de vinagre es mucho más concentrada que el vinagre normal, irrita la piel y los ojos y solo debe usarse muy diluida. Qué ácido conviene en cada caso lo explica la guía ¿Ácido cítrico o vinagre para descalcificar?.
3. Eliminar algas y gérmenes con cepillo y agua caliente
Los depósitos verdes de las macetas suelen ser algas inofensivas. Se van con agua tibia, un poco de jabón potásico o de jabón de fregar y un cepillo. Frote también el fondo y el agujero de drenaje, donde la capa suele ser más gruesa.
Si la planta anterior estaba enferma o tenía plagas, vierta además agua hirviendo del hervidor sobre la maceta limpia, dentro de un cubo vacío y despacio: cuidado con las quemaduras. La terracota y la cerámica esmaltada lo aguantan sin problema. El plástico fino puede deformarse; en ese caso bastan agua caliente del grifo y un secado al sol.
4. Tratar cada material como corresponde
No todas las macetas soportan el mismo trato:
| Material | Cómo limpiar | Cuidado |
|---|---|---|
| Terracota sin esmaltar | Remojo, baño de vinagre o ácido cítrico, cepillo | Aclarar bien, no dejarla mojada con helada |
| Cerámica esmaltada | Esponja, jabón de fregar, vinagre diluido contra la cal | Sin estropajo de acero, raya el esmalte |
| Plástico | Agua tibia, jabón de fregar, cepillo suave | Sin productos abrasivos ni agua hirviendo |
| Zinc, cobre, acero corten | Agua y cepillo suave | Sin ácidos: atacan el metal y la pátina |
| Jardinera de madera | Cepillo y jabón potásico | No dejar en remojo, secar bien |
En las macetas con reserva de agua, saque el inserto y la mecha y limpie el depósito con un cepillo y agua con vinagre: ahí se forman con facilidad depósitos viscosos.
5. No olvide los platos y el suelo del balcón
Los platos de las macetas acumulan cal, tierra y agua estancada: baño de vinagre, cepillado del borde y aclarado con agua limpia. Durante la temporada también importa la constancia: de mayo a septiembre, la Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU) recomienda vaciar y limpiar al menos una vez por semana los recipientes con agua estancada, como los platos de las macetas, o taparlos, para que no se críen mosquitos como el mosquito tigre.
Bajo las macetas suelen quedar cercos claros en el balcón. En las baldosas cerámicas ayuda el vinagre diluido; en la piedra natural, como el mármol o la caliza, solo un limpiador neutro, porque el ácido deja manchas mates. Unos pies para macetas dejan pasar el aire y se forman menos cercos. Para el suelo, la barandilla y el cristal, vea la guía Cómo limpiar el balcón.
Errores frecuentes
- Usar esencia de vinagre sin diluir: innecesariamente agresiva para la piel, el esmalte y las juntas.
- Ácido sobre piedra natural o metal: una salpicadura en una losa de mármol o en una maceta de zinc deja marcas permanentes.
- Limpiar solo por fuera: los gérmenes y los huevos de plagas se esconden dentro y en el agujero de drenaje.
- Guardar la terracota mojada con helada: el agua del barro se congela y la maceta puede agrietarse.
- Combinar lejía y vinagre: se desprende gas cloro tóxico.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se quita la cal de las macetas de terracota?
Remójela en agua tibia y después en vinagre diluido o ácido cítrico. Al cabo de unas horas, las costras salen con el cepillo. Por último, aclare a fondo con agua limpia.
¿Hay que desinfectar las macetas antes de trasplantar?
Con plantas sanas basta con cepillar, lavar y secar. Si la planta estaba enferma o tenía plagas, vierta además agua hirviendo sobre las macetas resistentes al calor después de limpiarlas. Normalmente no hace falta ningún desinfectante químico.
¿Los cercos blancos perjudican a la planta?
Las costras exteriores son sobre todo un problema estético. Pero indican que la cal y las sales del abono se acumulan en la maceta. Con sustrato nuevo y una maceta limpia, las raíces empiezan sin esa carga.
¿Cómo se quitan los cercos del suelo del balcón?
En las baldosas cerámicas, el vinagre diluido disuelve los cercos de cal. El mármol y otras piedras calizas se limpian solo con un producto neutro. Los pies para macetas dejan pasar el aire y evitan nuevos cercos.
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