Doux comme une peluche et frais comme un pré au printemps : c'est la promesse des bouteilles alignées au supermarché. Pour beaucoup, l'assouplissant fait donc partie de chaque lessive. Pourtant, cet additif a des effets secondaires : les serviettes sèchent moins bien, les vêtements de sport perdent leurs qualités et les parfums restent sur la peau.
Voici cinq faits pour savoir quand ce produit nuit, quand il reste acceptable et comment rendre votre linge agréablement doux sans lui.
Comment agit l'assouplissant
L'assouplissant est ajouté lors du dernier rinçage. Ses principes actifs, des tensioactifs dits cationiques, se déposent en un film très fin sur les fibres. Celles-ci glissent plus facilement les unes contre les autres : le textile paraît plus doux, se charge moins d'électricité statique et garde son parfum plus longtemps.
C'est justement ce film qui pose problème : il reste sur la fibre et modifie ses propriétés. Selon le textile, c'est agréable, indifférent ou nuisible :
| Textile | Assouplissant ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Serviettes, peignoirs | Non | Le film réduit le pouvoir absorbant |
| Vêtements techniques et de sport | Non | L'humidité est moins bien évacuée vers l'extérieur |
| Chiffons en microfibre | Non | Les fibres fines perdent leur efficacité |
| Duvet et plumes | Non | Le duvet s'agglutine et gonfle moins bien |
| Vêtements de bébé, peau sensible | Plutôt pas | Les parfums restent sur la peau |
| Draps, vêtements en coton et synthétiques | Possible, avec modération | Toucher plus doux, moins d'électricité statique |
1. Les serviettes absorbent moins avec l'assouplissant
Le tissu éponge doit tout à ses bouclettes, qui absorbent l'eau comme de petites éponges. Le film de l'assouplissant rend les fibres plus lisses, mais aussi plus hydrofuges. La serviette est douce au toucher, mais sèche moins bien. À chaque lavage, le dépôt s'épaissit, et ces résidus peuvent favoriser les odeurs de renfermé.
Des serviettes douces sans additif, c'est possible : notre guide pour adoucir des serviettes rêches explique comment.
2. Vêtements techniques, microfibre et duvet en souffrent
C'est sur les textiles de haute technologie que le film fait le plus de dégâts :
- Vêtements techniques et de sport : les fins canaux qui évacuent la transpiration se bouchent. Le t-shirt paraît moite et retient davantage les odeurs, et les vestes à membrane perdent en respirabilité. Plus de détails dans notre guide pour laver un vêtement technique.
- Chiffons en microfibre : ils nettoient grâce à des fibres ultrafines qui captent saleté et graisse. Une fois colmatées, elles ne font plus qu'étaler. Voir notre guide pour laver les microfibres.
- Duvet : les plumes s'agglutinent et ne gonflent plus correctement. Doudounes et duvets se lavent avec une lessive spéciale duvet.
3. Les parfums restent sur la peau
Le parfum doit tenir le plus longtemps possible : il reste donc volontairement dans le tissu, et ainsi sur la peau. L'OFSP rappelle que les parfums peuvent provoquer des allergies de contact. Si vous avez la peau sensible, une tendance à l'eczéma ou si vous lavez des vêtements de bébé, mieux vaut renoncer aux additifs parfumés.
Il existe des produits sans parfum, mais le film sur les fibres reste le même. Et pour une odeur fraîche gratuite, faites sécher le linge au grand air quand c'est possible.
4. Un linge rêche a le plus souvent d'autres causes
En sortant l'assouplissant, on ne traite souvent qu'un symptôme. Les vraies causes d'un linge dur et rêche sont en général les suivantes :
- Le calcaire : en eau dure, une dose de lessive insuffisante ne fixe pas tout le calcaire, qui se dépose dans les fibres.
- Trop de lessive : les résidus mal rincés collent les fibres.
- Un séchage sans mouvement d'air : sur le radiateur ou dans un air immobile, les bouclettes sèchent à plat et raides.
- Un tambour surchargé : il manque d'eau pour bien rincer.
Pour adapter la quantité à la dureté de votre eau, suivez notre guide pour doser la lessive.
5. Environnement : un additif rarement nécessaire
Chaque additif de rinçage finit dans les eaux usées et à la station d'épuration (STEP), et chaque bouteille devient un déchet. La fondation alémanique pour la protection des consommateurs conseille de se contenter de quelques produits simples et, à l'achat de produits classiques, de privilégier ceux qui portent un label environnemental.
Si vous ne voulez pas y renoncer, choisissez un produit doté d'un écolabel reconnu. Les critères de l'écolabel européen pour les détergents et produits de nettoyage, par exemple, limitent les substances dangereuses et exigent des matières premières durables ainsi que des emballages recyclables.
Les alternatives à l'assouplissant
- Bien doser : adapter la quantité de lessive à la dureté de l'eau, à la saleté et à la charge, c'est ce qui compte le plus.
- Secouer : secouez vigoureusement chaque pièce avant de l'étendre, puis faites-la sécher dans un endroit aéré plutôt que sur le radiateur.
- Un passage au sèche-linge : dix à quinze minutes suffisent à regonfler nettement le tissu éponge ; des balles de séchage en laine ajoutent du mouvement.
- Le vinaigre avec prudence : un petit trait de vinaigre ménager dans le bac à assouplissant dissout les résidus de calcaire et de lessive. Comme l'acide peut à la longue attaquer les joints en caoutchouc, la méthode est controversée : tout au plus de temps en temps, et seulement si le mode d'emploi de la machine ne l'exclut pas.
Les erreurs les plus fréquentes
- De l'assouplissant à chaque lavage : pour beaucoup de textiles, il n'apporte rien, voire il nuit.
- Plus d'assouplissant contre les serviettes rêches : le film s'épaissit et le pouvoir absorbant diminue.
- Remplir au-delà du repère : le produit s'écoule trop tôt ou laisse des résidus collants dans le bac.
- Laver les microfibres avec : ensuite, elles nettoient mal.
Questions fréquentes
L'assouplissant est-il nocif ?
Pour la plupart des textiles, il n'est pas nocif, mais rarement nécessaire. Il réduit le pouvoir absorbant des serviettes, nuit aux vêtements techniques et à la microfibre, et ses parfums peuvent gêner les peaux sensibles.
Peut-on utiliser du vinaigre à la place de l'assouplissant ?
Un petit trait de vinaigre ménager dans le bac dissout les résidus de calcaire et de lessive. Comme l'acide peut à la longue attaquer les joints, utilisez-le seulement de temps en temps, jamais avec des produits chlorés et uniquement si le fabricant de la machine ne s'y oppose pas.
Pourquoi mon linge est-il rêche sans assouplissant ?
Le plus souvent à cause du calcaire, d'une lessive mal dosée ou d'un séchage sans mouvement d'air. Dosez selon la dureté de l'eau, secouez le linge et passez les serviettes quelques minutes au sèche-linge.
Quels textiles ne faut-il jamais laver avec de l'assouplissant ?
Les serviettes, les vêtements techniques et de sport, les microfibres et le duvet. Vérifiez aussi l'étiquette : certains fabricants le déconseillent expressément.
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